La obesidad es uno de los
trastornos nutricionales más frecuentes en la infancia. Por ejemplo, en nuestro
medio son obesos el 5-10 por ciento de los escolares y adolescentes. La
obesidad habitualmente es de origen exógeno, nutricional o de etiología
multifactorial. En menos del 5 por ciento de los casos es secundaria a
enfermedades metabólicas o endocrinas.
Factores predisponentes –
etiología
La familia tiene una
importancia fundamental en su génesis y mantenimiento. Con frecuencia existe
tendencia familiar a la obesidad y uno o dos de los padres son obesos. Estos
padres están acostumbrados a comer mucho o de manera inadecuada, tienen hábitos
sedentarios y sobrealimentan a los hijos. El tamaño y la dinámica familiar
también son importantes, de manera que la obesidad es más frecuente en los
hijos únicos. Las familias sobre protectoras, rígidas, con padres ansiosos o
que implican a los hijos en sus conflictos, tienen mayor riego de obesidad.
Con frecuencia estas
familias tienen dificultades en aceptar los cambios provocados por el
crecimiento del niño y suelen sobreestimar la importancia de comer bien para la
salud. También son importantes el orden del nacimiento, la educación, y la edad
de los padres.
Hábitos: los hábitos de
estos niños favorecen el desarrollo de la obesidad; alimentación excesiva,
inadecuada, con exceso de hidratos de carbono o grasas, golosinas, comida
basura, ingesta entre horas, etc.…
Además en su comportamiento
alimentario destacan la velocidad de comer y tragar alimentos, así como la
preferencia por alimentos dulces o grasientos. Estos niños hacen poco deporte y
pasan horas delante del televisor.
¿Cuándo
un niño es obeso?
“Es el pediatra quien debe
responder a este interrogante, luego de un examen clínico del niño, de acuerdo
con su impresión y con la relación del peso del niño y su talla, según las
tablas de edad y sexo.
El rol del pediatra es de
suma importancia para detectar factores de riesgo tempranos y prevenir el
sobrepeso y el camino a la obesidad.
En los factores de riesgo
interactúan la herencia y el medio ambiente, a saber: en el lactante la
obesidad puede estar ligada a la alimentación con biberón, el destete temprano,
la incorporación precoz de papillas, el agregado de harinas o cereales a los
biberones, etc. En cambio en la lactancia materna o natural es el propio bebé
quién regula la ingesta de su alimento. Sin embargo ni la lactancia artificial
ni los otros factores anteriormente mencionados, herencia, malos hábitos,
sobreprotección, representan en sí mismos causas de obesidad. Esto ocurre
cuando se suman distintos factores en un sujeto y en determinadas
circunstancias. La obesidad infantil resulta de la desdichada combinación de
múltiples causas.
En el período preescolar y
escolar pueden hallarse con mayor frecuencia una causa desencadenante de esta
patología, llamada entonces “obesidad reactiva”; por ejemplo luego de una
intervención quirúrgica, una mudanza, o conflictos familiares.
Diferente es la obesidad de
comienzo temprano, el niño siempre fue “gordito”. En estos casos hay estatura
aumentada y mayor masa músculo-esquelética: es la llamada obesidad
constitucional. En estos niños generalmente se presentan trastornos
ortopédicos, fatiga o cansancio fácil, dificultades en la participación en
actividades físicas y deportivas, lo que los hace volverse aún más inactivos.
Emocionalmente tienen poca integración social y baja autoestima.
El diagnóstico de obesidad
endocrina lo hará el pediatra (comprende el 2% de los casos) con la
consiguiente derivación al endocrinólogo.
La adolescencia se
caracteriza por la labilidad de la conducta frente a la alimentación, ligada al
modo de vida irregular adoptado a veces durante este lapso y a conflictos
familiares y sexuales.
Los adolescentes comen de
manera variable, a distintos horarios y entre comidas. Con frecuencia se
produce un excesivo aporte calórico, como consecuencia de un modo de vida más
sedentario y el consumo de gran cantidad de alimentos azucarados. También en
esta etapa hay una rápida ganancia de peso coincidente con el aumento de la
velocidad del crecimiento. Emocionalmente son frecuentes los sentimientos de
depresión y aislamiento social.
La prevención y el
tratamiento de la obesidad deben basarse en medidas que tiendan a establecer
una conducta alimentaria adecuada, de toda la familia, así como pautas con
respecto al control del peso. La prevención es el enfoque óptimo, por el riesgo que
existe de que la obesidad persista en la edad adulta, como factor agravante de
varias enfermedades: hipercolesterolemia, diabetes, hipertensión,
arterioesclerosis y enfermedades cardiovasculares.
En los lactantes es
importante estimular la lactancia materna, ajustar el aporte calórico de
acuerdo con lo sugerido por el pediatra, no hacer agregados extras a los
biberones e informarse acerca de los valores nutricionales de los alimentos que
serán incorporados progresivamente en su alimentación.”
Dra. Liliana Trifone,
médica del Servicio de Nutrición del Hospital de Niños.
Definir el sobrepeso
El índice de la masa
corporal (IMC) es la medida más extendida para definir el sobrepeso. Su fórmula
relaciona peso y altura y consiste en dividir el número de kilogramos por la
altura en metros al cuadrado:
Kg.
(Alt. m)2
Por ejemplo, una persona
cuya altura es de 1,65 m, que pesa 65 kg., tendría un IMC de 23,8. La OMS
clasifica los diversos niveles de IMC en grados de sobrepeso.
El Expert Comité on
Physical Status de la OMS propone los puntos de corte 25, 30 y 40 de IMC que
corresponden a los grados 1, 2 y 3 de sobrepeso. Esta organización afirma
también que estos puntos de corte no implican aisladamente la necesidad de
intervención terapéutica, sino que antes deben interpretarse en combinación con
otros determinantes de morbilidad y mortalidad como son la enfermedad, el
tabaquismo y la presión arterial. No existe, por tanto, acuerdo sobre cuál
sería el peso “saludable”. Idealmente este correspondería a los grados de IMC
en los que la morbilidad y la mortalidad son mínimas, mientras que lo definido
como sobrepeso debería iniciarse en el punto en que aumentan los efectos
adversos.
Mitos y realidades sobre
la obesidad en la infancia:
La obesidad es
probablemente el trastorno nutricional más frecuente en los países
desarrollados y en la últimas tres décadas, se ha observado en las naciones en
desarrollo, un fenómeno al que se ha denominado “Inversión Epidemiológica”;
esto es, los padecimientos infectocontagiosos que afectaban principalmente a la
población de estos países, son superadas en la actualidad por un grupo de
enfermedades conocidas como “Crónico degenerativas”, entre los que se cuentan la Diabetes Mellitas ,
las dislipidemisas, las enfermedades cardiovasculares y la hipertensión
arterial. Todas ellas, tienen una relación casi siempre directa con un
trastorno metabólico común: la obesidad.
La obesidad se le ha visto
en contextos diferentes en cada época. Durante siglos, fue vista como sinónimo
de belleza, de bienestar físico y de poder. Hoy en día, la obesidad constituye
un problema importante de salud pública tanto por su impacto en la esperanza de
vida como por la calidad de la misma en etapas productivas.
Se ha estigmatizado al
sujeto obeso tanto por la sociedad como también por desgracia, por el mismo
médico. Se le considera indolente, glotón, falto de autocontrol y de fuerza de
voluntad y, los niños obesos, no están exentos de esta estigmatización pues es
quizá más fuerte la segregación de que son víctima por parte de los niños no
obesos como de el resto de la sociedad; sin embargo, resulta cada vez más claro
que la obesidad tiene un fondo genético con el que interactúan una pléyade de
factores ambientales que rodean al sujeto obeso de cualquier edad, para el
desarrollo de la historia natural de la enfermedad.
En la edad pediátrica, la
obesidad es considerada uno de los problemas de más difícil control que
enfrenta el pediatra. Su prevalencia va en aumento, así como el incremento de
los riesgos de morbilidad; factores éstos que deberán estimular nuestro interés
por estudiarla, pero que también son causa de frustración tanto del médico tratante
como de las familias de estos niños cuando se muestran desmotivadas por las
fallas del tratamiento.
Tanto la prevalencia de la
obesidad infantil como su presentación y persistencia, se han encontrado
siempre rodeadas de algunos mitos, los cuales han ejercido un fuerte impacto
sobre las actitudes tanto del paciente obeso como de sus familiares y de nuevo,
por desgracia del médico tratante. Estos mitos han dado pié a factores
culturales que han influido tanto positiva como negativamente en la comprensión,
el abordaje y el tratamiento del niño obeso.
El mito de que los sujetos
con obesidad masiva comen en exceso es utilizado para justificar la
discriminación contra estas personas; el mito de que los niños obesos están
destinados a convertirse en adultos obesos, sugiere que nada se puede hacer
para revertir este proceso. En la práctica, el mito de que la obesidad infantil
es imposible de tratar, justifica no hacer nada al respecto. Desde esta
perspectiva, la prevención de la obesidad sugiere que los médicos deberán
orientar y tratar a los sujeto con obesidad y sobrepeso que recurran por ayuda
ó bien, si el paciente está padeciendo problemas de salud que mejorarían si se
logra reducir el sobrepeso. Este abordaje pasivo, no previene la ganancia de
peso en la población de riesgo, ni tampoco previene en mayor incremento de peso
en sujetos que ya cursan con sobrepeso.
La obesidad infantil es una
enfermedad compleja y multifactorial. Los mitos que existen sobre ella se
analizan en esta ponencia, y pueden distraer la comprensión por parte de los
pacientes de los comportamientos y conductas que contribuyen a la enfermedad; ó
bien, pueden desviar la atención sobre la preocupación por la enfermedad tanto
por los padres como por los niños. Los mitos que sugieren que el niño obeso es
inactivo, que come diferente, que come más chatarra, etc., sugieren que las
personas obesas están socialmente desviadas y que, por tanto, está justificada
la intensa discriminación que existe contra ellos.
Por último, el mito de que
la obesidad infantil es un problema que no tiene tratamiento, libera a los
profesionales de la salud de la responsabilidad para comprender y tratar a los
niños obesos. El desechar estos mitos sobre la obesidad infantil, representa un
paso crítico en su prevención y tratamiento.
Dr. Anselmo Machado
Domínguez, médico pediatra, Unidad de Obesidad y Nutrición Clínica, Sonora,
México.
Referencias:
1) Serdula, MK; el al. ¿Do
obese children becomes obese adults? A review of literature. Prev Med (1993);
22 : 167-77.
2) Moria Golan, MD; et al.
Am J Clin Nutr (1998); 67 : 1130-35.
Responda
¿Cuáles son los criterios
que utiliza el E.O.E. y/o el Gabinete de Orientación Escolar para la
integración de un alumno (con la patología que usted eligió) a la escuela
común, en el caso que la misma sea viable, y cuáles son los criterios para su
incorporación a la escuela especial?
No existe el criterio de
derivación de un niño por presentar un cuadro de obesidad. De hecho estos niños
forman parte del contexto de diversidad con que trabajamos los docentes. Por el
mismo hecho de ser obeso un niño no es separado de su grupo de pares, ni mucho
menos matriculado en una escuela especial, pero si podemos afirmar que los
problemas emocionales que se derivan de este cuadro y en algunos casos, los
factores que desencadenan la patología, dificultan el aprendizaje, pudiendo
concluir con el fracaso escolar. Es en este momento, cuando se presentan
dificultades serias para aprender o conflictos emocionales graves, cuando el
maestro solicita la intervención del E.O.E.
Por supuesto es absurdo
afirmar que la obesidad es causal en sí misma de fracaso escolar, pero es
oportuno destacar que ella trae aparejada situaciones que perturban muy
profundamente, la vida emocional de un niño.
Sabemos que la oferta de
ropa no incluye todas las tallas, y no hay asientos adecuados en los cines,
teatros, aviones y muchas veces no pueden acceder a medios de transporte
públicos.
Por otro lado los medios de
comunicación instalan el concepto de belleza relacionado con un cuerpo esbelto y delgado, concepto que hiere en forma certera la autoestima de los
niños obesos en una etapa de la vida (la escolar) en la que más que nunca
necesitan la aprobación y aceptación de sus pares. Los chicos en la escuela
pueden ser, sin querer, muy crueles con sus compañeros, y los obesos,
generalmente reciben apodos y bromas de sus amigos, son dejados de lado en
juegos y deportes y siempre son los últimos elegidos cuando se trata de formar
equipos, aún a pesar de contar con numerosas aptitudes y virtudes.
A esto debemos agregar la
dificultad que el sobrepeso aporta a la relación del niño con su propio cuerpo.
Su motricidad se ve perjudicada, muchas veces muestran torpeza o pesadez en sus
movimientos, y esta falta de experiencias motrices agrava la situación, 
“soy
pesado me muevo con
dificultad por ello cada vez
participo menos de juegos y deportes como consecuencia soy cada vez
más torpe”.
“soy
pesado me muevo con
dificultad por ello cada vez
participo menos de juegos y deportes como consecuencia soy cada vez
más torpe”.
Ese
es, en forma muy simplificada, el círculo vicioso en que cada vez se sumerge
más el niño obeso. Sabemos que la psicomotricidad es una disciplina fundamental
y determinante del éxito o fracaso escolar, y podemos inferir entonces en la
delicada situación que la obesidad pone al niño con respecto al aprendizaje y
éxito escolar, ya que estos niños deben luchar contra problemas y depresiones
que muchas veces causa la obesidad, en vez de ser incluidos tal cual son, ellos deben cambiar su
aspecto para encajar en las medidas y talla “normales”.
El tema es contradictorio,
ya que, si bien es necesario iniciar un tratamiento pediátrico para ayudar al
niño a encontrar un peso adecuado para proteger su calidad de vida, también hay
que aceptarlo “tal cual es”.
La aceptación incondicional
del niño debe partir de sus compañeros y de sus docentes para que en este
contexto, él pueda levantar su autoestima y su rendimiento escolar se verá
presumiblemente muy beneficiado. El niño debe sentirse valorado con su
particularidad, como cada uno de sus compañeros, no sería esto lo mismo que
decir “debo adelgazar para que me acepten”. Es en este concepto básico en que
debe trabajar el maestro, el E.O.E. y la conducción de la escuela.
Licia Margarita
Halfon
- Titulo: Profesora Nacional de Educación Física
- Especializaciones: Actividad Física correctiva
en el ámbito escolar
- Programas Educativos de Atención Primaria de
- Agente Sanitario de
- Fracaso Escolar por desarmonías de Crecimiento
y Desarrollo y la Psicomotricidad.
- Fracaso Escolar por Trastornos
Neurosensoriales.
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